Milloin valmistuit ja mikä oli pääaineesi? Entä sivuaineesi?

Valmistuin Bioengineering pääaineesta vuonna 2018 sivuaineenani henkilökohtainen opintokokonaisuus bioprosessitekniikan ympäriltä. Kiinnostukseni nimenomaan teollista biotekniikkaa ja bioprosesseja kohtaan heräsivät jo kandivaiheessa, kun Bioner järjesti excursion teollisuusentsyymejä valmistavalle AB enzymesille, silloiselle Roalille. Siitä se ajatus, että fermentointi ja bioprosessit olisivat minun tulevaisuuden suuntani, lähti hiljalleen rakentumaan. Pyrin valitsemaan opintoihini mahdollisimman paljon tätä aihetta tukevia kursseja, vaikkei suoranaisesti bioprosessitekniikkaa käsitteleviä kursseja ollutkaan tuohon aikaan tarjolla. Myös vaihtoyliopiston tarjontaa hyödyntämällä sain kasattua aiheesta lopulta henkilökohtaisen sivuainekokonaisuuden.

Biotekniikkaan ja -prosesseihin liittyvän substanssiopin ulkopuolelta mieleeni ovat jääneet erityisesti Multicultural communication -kurssit. En ole koskaan ollut mikään kielinero, ja englannin puhuminen tuotti tuolloin harmaita hiuksia. Näillä kursseilla pääsin itse yli tuosta jännityksestä, kun muuta yhteistä kieltä ei ollut ja toisaalta kukaan muukaan ei puhunut kieltä täydellisesti. Silti ymmärsimme toisiamme! On myös hyödyllistä ymmärtää, miten erilaiset taustat vaikuttavat tapaamme kommunikoida ja mitä toisaalta odotamme toisiltamme sen osalta. Olen itse urallani päässyt työskentelemään paljon kansainvälisten asiakkaiden ja kollegoiden kanssa ja koen näiden kurssien auttaneen minua paljon. Projektien hallinnan ja tilastotieteen opit ovat myös päässeet tosityöelämässä käyttöön.

Olitko töissä opiskeluaikana?

Olin onnekas, ja pääsin jo kandivaiheessa kesätöihin prosessi-insinööriharjoittelijaksi Jämsänkosken Genecor International Oy:lle. Pääsin oppimaan miten insinööritiimi toimi teollisuusentsyymitehtaalla ja näkemään teollisen skaalan valmistusprosessin kokonaisuudessaan. Tämä vahvisti entisestään omia ajatuksiani tulevaisuuden urahaaveiden osalta bioprosessien parissa.

Ensimmäinen työpaikkasi valmistumisen jälkeen?

Valmistumisen jälkeen jatkoin töitä tutkijana VTT:llä, jonne tein myös diplomityöni. Toimin sekä kasvibiotekniikan, että bioprosessitekniikan tiimissä erilaisten tutkimus- ja asiakasprojektien parissa. Jatko-opintohaaveita minulla ei ollut, vaikka tutkijaksi päädyinkin ja se on VTT:llä myös ihan normaalia.

VTT on upea talo täynnä mahtavia ja viisaita ihmisiä, joilta ammentaa oppia asiaan kuin asiaan. Mitä mahtavin paikka siis aloitella uraansa! Minun työtehtäväni keskittyivät vahvasti solumaatalouden ympärille, ja vuosinani VTT:llä pääsin osallistumaan muun muassa niin solukahvin, sieninahan kuin maito- ja munaproteiinien tuottamiseen eri mikrobialustoilla. Olin mukana sisäisillä markkinointivideoilla, osallistuin tieteellisten artikkeleiden kirjoittamiseen ja ruokainnovaatioita arvioiviin sensoripaneeleihin eli aistinvaraisiin arviointeihin. Toisinaan taas vedin haalarit ja kumisaappaat päälleni ja toteutin pilot-skaalan fermentointeja ja jälkikäsittelyjä kansainvälisille asiakasprojekteille. Toisina päivinä otin yhdessä muun tiimin kanssa käyttöön uutta teknologiaa bioreaktorirobotin parissa. VTT oli minulle mahdollisuuksien työpaikka, jossa pääsin oppimaan huippuammattilaisilta ja suuntaamaan uraani minua kiinnostavaan suuntaan.

Erityisesti nautin juuri haastavista asiakasprojekteista niiden kovista paineista huolimatta. Tai ehkä juuri siitä syystä. Oli mitä mahtavinta päästä ymmärtämään asiakkaiden tarpeita heidän kehitysprojektiensa suhteen ja päästä toteuttamaan niitä käytännössä. Tämä opetti minulle paljon odotusten hallinnasta, olihan työ kuitenkin tutkimus ja kehitystyötä – eli takeita onnistumisesta ei todellakaan aina ollut, mutta hyvällä suunnittelulla ja kommunikoinnilla, sekä huolellisella työllä saavutettu tyytyväisen asiakkaan antama palaute oli mitä palkitsevinta.

Missä työskentelet tällä hetkellä?

Nykyinen työnantajani on Onego Bio, VTT:n spin off-yritys, joka tuottaa kananmunan valkuaisen tärkeintä proteiinia ovalbumiinia Trichoderma reesei -rihmasienen avulla. Toimin Onegolla roolissa Head of Bioprocessing, eli johdan yrityksen kymmenhenkistä bioprosessitiimiä. Tiimimme vastaa fermentointi-ja jälkikäsittelyprosessin kehityksestä, sekä skaalauksesta teolliseen mittakaavaan.

Kuinka päädyit nykyiseen työpaikkaasi?

Onegolle päädyin perinteisesti avoimen työpaikkailmoituksen kautta. Yritys oli tuolloin vasta aloittanut toimintansa ja etsi tekijää bioprosessipuolen kehitykseen. Koska Onego Bion teknologiaa oli kehitetty aiemmin VTT:llä ja olin osallistunut tähän projektiin, tunsin teknologian ja heidän tarpeensa hyvin ja tulin valituksi kyseiseen rooliin.

Kuvaile tavallista työpäivääsi?

Työpäiväni Onegolla vaihtelevat suurestikin. Start up yrityksessä jokainen päivä on erilainen, ja jokainen osallistuu pöydällä olevien asioiden hoitamiseen, olivat ne millaisia tahansa. Meille se tarkoitti aluksi esimerkiksi sitä, että aloimme kasata toimistopöytiä ja suunnitella ja rakentaa laboratoriotiloja. Siinä saikin hetken pohtia, miten esimerkiksi rakennamme infran bioreaktorien tarvitsemille käyttöhyödykkeille, kuten höyrylle ja paineilmalle.

Nykyisin työskentelen pääosin toimiston puolella ja pidän huolen siitä, että tiimiläiseni bioprosessilaboratoriossa ovat ajan tasalla prioriteeteistamme, ja että heillä on tarvittavat tiedot ja resurssit sen hetkisten fermentointien ja kokeiden toteuttamiseen. Kalenteria täyttävät niin sisäiset kuin ulkoiset palaverit. Aiheet vaihtelevat esimerkiksi henkilöstö- ja turvallisuusasioista omien fermentointien analysointiin, ulkoisten kehityskumppaneiden koesuunnitelmiin ja tuloksiin sekä tulevan kaupallisen skaalan tehtaan suunnitteluun. Pidän monien asiakokonaisuuksien lankoja käsissäni ja kommunikoin aktiivisesti oman tiimini ja muiden tiimipäällikköjen kanssa, jotta priorisoimme resurssejamme oikein sen hetkisten tavoitteidemme saavuttamiseksi. Tehtäväni on siis tarjota muille parhaat edellytykset onnistua työssään ja varmistaa, että keskitymme oleellisiin asioihin ja saavutamme meille asetetut tavoitteet riittävässä aikataulussa ja raportoida tästä eteenpäin yrityksen johdolle.

Mistä pidät eniten työssäsi?

Koen työskenteleväni merkityksellisen aiheen parissa. Suurempi kuva solumaataloudesta tulevaisuuden ruuantuotantomenetelmänä motivoi minua päivittäin työssäni. Bioprosessien ja fermentointien parissa taas rakastan niiden yllätyksellisyyttä. Yksikään bioreaktorikasvatus ei ole samanlainen, ja onnistuakseen työ vaatii monien asioiden ja kokonaisuuksien huomioimista. Onnistuneesta suunnittelusta huolimattakin luonto ja biologia saattavat yllättää kierrepalloilla, joten valppaana saa olla! Onego Biolla minulla on kunnia työskennellä mitä parhaiden kollegoiden ja alansa kansainvälisten ammattilaisten kanssa. Teemme kaikki työtä yhteisen tavoitteen eteen ja autamme toisiamme pääsemään lähemmäs tuota tavoitetta päivittäin.

Mitä vinkkejä antaisit alaa opiskeleville?

Valitse rohkeasti kursseja, jotka kiinnostavat juuri sinua. Muista kuitenkin, että substanssiosaamista kerrytetään koko työuran ajan, joten ei hätää jos ja kun et osaa kaikkea koulun jälkeen. Substanssiosaamista tärkeämmät opit yliopistosta ovat kuitenkin taito oppia ja etsiä tietoa, sekä taito kohdata erilaisia ihmisiä ja työskennellä heidän kanssaan. Kilta- ja kerhotoiminta antoi minulle vähintään yhtä paljon hyödyllisiä oppeja ja kontakteja työelämään kuin yliopistoaikaiset opinnot. Ethän unohda siis niiden arvoa! Biotekniikan ala on nousussa, ja niin Suomessa, kuin maailmallakin on tarve etenkin bioprosessitekniikan tulevaisuuden ammattilaisille. Toivottavasti nähdään siis tulevaisuudessa, te tulevat alamme huippuosaajat!